저지대 습지에 자라는 사초과의 여러해살이풀이다. 땅속줄기는 짧다. 줄기는 높이 40-60cm이다. 잎은 길이 25-50cm, 너비 5-8mm이다. 포엽은 4-8장이며, 수평으로 벌어지거나 비스듬히 위쪽으로 벌어진다. 꽃은 7-8월에 핀다. 꽃차례는 길이 3-30cm, 가지는 3-10개, 2.5-5.0cm이다. 가지마다 30-50개의 작은 이삭이 둥글게 모여 달린다. 작은 이삭은 장타원형으로 길이 0.5-2.0cm이고, 납작하다. 인편은 난상 삼각형이며, 흰빛이나 금색이 도는 갈색이다. 수술은 1개이다. 암술머리는 3갈래로 갈라진다. 열매는 수과이며, 검은색에서 암갈색, 0.1mm 정도의 자루가 있고, 넓은 타원형, 끝은 뾰족해지며 부리로 된다. 아메리카대륙 원산으로 세계 각지에 퍼져 자라며, 우리나라에는 최근에 제주도에 귀화하였다.
